科學(xué)家們開發(fā)了一種與電子芯片類似的新裝置，可以對大量活細胞進行快速的單細胞分選、儲存和回收。該系統(tǒng)與隨機存儲芯片非常類似，只不過在其中移動的是細胞。這一成果于五月十四日發(fā)表在Nature Communications雜志上。
美國Duke大學(xué)和韓國Daegu Gyeongbuk科學(xué)技術(shù)院（DGIST）的研究人員指出，這種裝置能夠快速有效的分離和控制單個細胞，將不同的細胞分開儲存，隨后人們可以以回收目的細胞進行進一步的分析。研究人員希望這種細胞分選系統(tǒng)能夠為相關(guān)領(lǐng)域帶來*的改變。
“大多數(shù)細胞實驗是在群體中分析基因活性，并沒有關(guān)注細胞之間的個體差異，”Duke大學(xué)的副教授Benjamin Yellen說。“這就如同拿房間里所有人的眼睛顏色進行平均，然后得出眼睛平均為灰色，但實際上可能房間*本就沒有人是灰眼睛。因此，理解和重視細胞群體中的個體差異是很有必要的。”Yellen和DGIST的Cheol Gi Kim將薄薄的電磁元件印在玻片上，構(gòu)建出磁性軌道和類似開關(guān)、晶體管和二極管的結(jié)構(gòu)。這種裝置可以引導(dǎo)磁珠和標記有磁性納米顆粒的單個細胞在其中流動。（延伸閱讀：PNAS：華人學(xué)者開發(fā)單細胞印刷術(shù)）
據(jù)介紹，裝置上有著一系列微小的傳送帶，局部旋轉(zhuǎn)磁場可以使磁珠和細胞沿軌道朝特定的方向移動，而內(nèi)置開關(guān)可以引導(dǎo)它們進入特定的存儲位點。這就像是一個控制著微小磁性目標的集成電路。“篩選表現(xiàn)出罕見行為的細胞，有點像是大海撈針，這時我們需要用特殊設(shè)備對成千上萬的細胞進行控制”Yellen說。在這一新技術(shù)的基礎(chǔ)上，人們可以給細胞標記上磁性顆粒，引導(dǎo)它們到達不同的小室，進而實現(xiàn)單細胞分離、分選、儲存和回收。
以HIV和癌癥研究為例，這兩種疾病中的大多數(shù)患病細胞是活躍的，能夠被藥物定向攻擊。然而還有少數(shù)細胞一直保持休眠狀態(tài)，這些細胞可以規(guī)避藥物的破壞作用，并在一段時間之后重新活化導(dǎo)致疾病復(fù)發(fā)。研究人員指出，他們開發(fā)的新裝置可以對大量細胞進行單細胞分選，幫助人們找出那些休眠的細胞，并快速將其回收用于基因活性分析。“也許這能幫助人們找到靶標休眠細胞的方法，”Yellen說。
Kim補充道，“這項研究為人們提供了新的工具，可以幫助人們在單細胞水平上進一步理解癌轉(zhuǎn)移和癌細胞的應(yīng)答機制，測試基因遞送的效果，分析代謝物的轉(zhuǎn)運情況.

現(xiàn)在，研究人員正計劃擴展這種分選系統(tǒng)，增加其上的小室數(shù)量。“這個技術(shù)的理念非常簡單，”Kim說。“由于整個系統(tǒng)很類似電子芯片，應(yīng)該很容易走向商業(yè)化。”